在发展中国家，超过一半的工人是自雇的。尽管有些自主创业是由有明确项目和抱负的企业家所选择的，但约有三分之二是由于个人没有更好的选择。自主创业在整体就业分配中的重要性是由很多因素决定的，包括社会保障制度、劳动力市场摩擦、商业环境和劳动力市场制度。然而，发展中世界的自营职业往往是低生产率的就业，随着国家在发展道路上的进步，有薪就业的机会增加，工作的组合也发生了变化。