对严重罪行判处长期监禁的一个主要动机是阻止潜在罪犯从事犯罪活动。然而，经济学理论预测，惩罚作为一种威慑作用的范围，取决于个人在平衡犯罪的当前效用和潜在的未来惩罚成本时，对未来事件的低估程度。如果罪犯的犯罪期限很短，那么很难想象惩罚会起到关键的威慑作用。本文首次对时间偏好与犯罪行为之间的联系进行了实证研究。我们的研究之所以成为可能，是因为我们获得了一个独特的瑞典纵向数据集，该数据集将13岁时收集的个人时间偏好测量与18年来行政登记的各种犯罪指标联系起来。我们的研究结果表明，高贴现率显著预测犯罪参与。这种关系的大小是实质性的，大约相当于智力和犯罪之间关系的三分之一。尽管高贴现率显著地预测了犯罪介入的发生，但在密集边缘，它与犯罪的相关性不那么强。这种联系在财产犯罪和低智商男性中更为明显。我们还发现，部分关联可以用高贴现率与较低的人力资本积累相关联来解释。