本文回顾了个人收入和财富分配的长期发展。它还讨论了对所观察到的模式的建议解释。我们试图回答以下问题:关于收入和财富随时间的分配，我们知道些什么?我们又是如何知道的?各国在发展道路上是否存在共同趋势?这些事实与提出的关于不平等变化的理论有什么关系?我们结合以往的研究、所谓最高收入文献的最新发现和财富集中的新证据，展示了主要的不平等趋势，在某些情况下，这些趋势早在18世纪后期就开始了。这幅图显示，20世纪初，几乎所有地方的不平等程度都达到了历史最高水平。在一些国家出现这种情况之前，集中程度有所增加，但在大多数情况下，不平等似乎在19世纪一直相对稳定地处于较高水平。在20世纪的头80年里，几乎所有地方的不平等现象都在减少，这主要是由于财富集中度的降低和分配顶层资本收入的减少。此后，各国的趋势更加不同，收入和财富分配也有所不同。 Econometric evidence over the long run suggests that top shares increase in periods of above average growth while democracy and high marginal tax rates are associated with lower top shares.