社会经济地位对健康的影响已得到广泛承认，但社会地位本身对健康的独立影响仍然没有定论。我们通过利用一个自然实验来应对这一挑战，在这个实验中，受试者经历了社会地位的转变，而不会产生相当大的经济影响。我们收集了4190名被提名或成功入选中国科学院或工程院的科学家的数据。在中国，被选为院士是社会地位的提升(副部级)，经济影响微不足道(2009年前每月30美元)。在修正了两个偏差来源后:1)一些潜在的院士因为太年轻而去世，导致了对院士的不朽的时间偏见;2)健康与社会地位之间的内生关系，我们发现成为院士的社会地位提高导致寿命延长约1.2年。