自1950年以来，婚姻收益的来源发生了根本性的变化。由于妇女的受教育程度超过了男子，男女工资比率下降，传统的工作性别专门化模式减弱了。婚姻收益的主要来源从生产家庭服务和商品转向对儿童的投资。对一些人来说，这些变化意味着婚姻不再值得为有限的独立性和潜在的不匹配付出代价。同居成为所有群体都可以接受的生活安排，但同居在不同群体中具有不同的功能。穷人和受教育程度较低的人更有可能在同居关系中抚养孩子。受过大学教育的人通常在结婚前同居，但他们在怀孕前结婚，他们的婚姻相对稳定。我们认为，不同的育儿模式是理解婚姻和亲子关系中的阶级差异的关键，而不是它的意外副产品。婚姻是一种承诺机制，支持对孩子的高水平投资，因此对父母采取高投资策略对孩子更有价值。