研究表明，有利于他人的心理倾向可以激励人类合作，这种社会偏好的演变可以用亲缘关系或多层次选择模型来解释。研究还表明，合作可以演变成一种代价高昂的信号，表明一种无法观察到的品质，使一个人在其他类型的社会互动中更具吸引力。在这里，我们表明，如果有一定比例的具有社会偏好的个体通过亲族或多层次选择在种群中保持不变，那么真正利他的合作行为可能是社会偏好的一个代价高昂的信号，并使利他的个体在社会交换中成为更值得信赖的互动伙伴。在计算机化的实验室实验中，我们测试了慈善捐赠形式的利他行为是否确实与可信度相关，以及慈善捐赠是否会增加观察代理人对捐赠者的信任。我们的研究结果支持了这些假设，并表明，除了信任之外，对利他行为的反应也可以具有奖励或结果均衡的目的。我们的研究结果证实，在社会交换中积累的利他行为的信号效益可以缓解社会偏好进化的条件。