Friedman(1962)认为，一般来说，不受约束的市场确保了商品和服务的有效提供。将这一逻辑应用到教育中，他建议向学生提供代金券，并允许学生在自由市场中购买教育服务((弗里德曼(1955,1962))。霍克斯比(2002)完善了这一论点，并提出更多的选择将导致更高的学校生产力。我们讨论了这方面的证据，得出的结论是，竞争的影响已被证明比预期的更加复杂和温和。我们认为这实际上不应该令人惊讶，因为关于激励和不完全契约的经济学理论(始于20世纪50年代的许多贡献)导致了一个更微妙的预期。具体来说，对学校、家长和学生所面临的激励因素进行考察，得出的预测与证据基本一致，并表明没有先天的理由相信择校会显著提高考试成绩。我们描述了一个简单的模型来说明这一点，并进一步暗示市场设计的元素可能是必要的，以确保竞争提高教育绩效。