我们研究了教育和老年人认知功能之间的关系，通过利用义务教育改革，在20世纪50年代和60年代在六个欧洲国家实施。利用欧洲健康、老龄化和退休调查(SHARE)中50岁以上个人的数据，我们评估了教育对老年记忆、流利性、计算能力、定向能力和痴呆的因果影响。我们发现学校教育对记忆有积极的影响。一年的教育使延迟记忆得分增加约0.3，相当于标准偏差的16%。此外，对于女性来说，我们发现更多的教育可以降低患痴呆症的风险。