本文分析了国家所得税制度结构累进率的变化对观察所得和实际所得不平等的影响。通过对1981-2005年期间大量国家的累进性的几种独特衡量方法，我们发现，累进性减少了观察收入的不平等，但对以消费为基础的基尼系数近似的实际不平等的影响要小得多。我们通过经验证明，在法律制度较弱的国家，观察到的与实际不平等的差异效应要大得多。研究还发现，不平等对顶层和底层比率变化的响应存在显著差异。本文讨论了这些结果对单一税收政策的影响。