本文分析了妊娠期降雨波动对出生时健康的影响。我们集中在巴西东北部的半干旱地区，以强调缺水作为早期生命健康的决定因素的作用。我们发现，负降雨冲击与较高的婴儿死亡率、较低的出生体重和较短的妊娠期密切相关。死亡率的影响主要集中在肠道感染和营养不良，当当地公共卫生基础设施充分发展时(市政覆盖了自来水和卫生设施)，死亡率的影响就会大大降低。我们还发现，在胎儿期(妊娠中期)，对于旱季出生的儿童，以及对于生命前6个月的死亡率，这种影响更强。造成这种结果的原因似乎是水资源短缺本身，而不是农业产量的减少。我们的估计表明，扩大公共卫生基础设施将是降低巴西半干旱地区婴儿死亡率对降雨冲击反应的一种具有成本效益的方式。