在经济研究中使用自然实验的重要性早已被认识到。然而，只是在最近几年，由于梅耶、卡德、彼得斯、克鲁格、格鲁伯等人的努力，自然实验才成为经济学家分析工具箱中不可或缺的一部分。这种使用有望使人们对各种公共政策问题有新的认识，并且已经对经济学中一些根深蒂固的信念造成了重大挑战，最生动的例子是发现提高最低工资对低工资工人的就业有积极影响。虽然目前在经济研究中很流行，但对自然实验的分析还可以大大加强。本文讨论了几种提高自然实验分析结果的精度和可靠性的方法。所有这些建议背后的一个主题是，如何最好地衡量对变量的治疗效果，而不是解释变量的水平或变化。