分权决策是最近最有趣的学校改革之一，部分原因是各国在过去十年中走了相反的方向，也因为先前的证据不具决定性。我们认为，在发展良好的系统中，自主性可能有利于学生的成绩，但在表现较差的系统中，自主性可能有害。我们从2000-2009年的四波国际学生评估项目(PISA)测试中构建了一个小组数据集，包括42个国家的100多万名学生。依靠具有国家固定效应的面板估计，我们从国家内部具有学校经营关键要素自主权的学校平均份额的变化确定了学校自主权的影响。我们的研究结果表明，在发展中国家和低绩效国家，自主性对学生成绩的影响是负向的，而在发达国家和高绩效国家，自主性对学生成绩的影响是正向的。这些结果不受各种各样的稳健性和规格测试的影响，为改革思想的微妙应用提供了信心。