伴随着中国惊人增长的是相对较低的生活水平和高度的不平等。人们普遍认为，投资教育可能是提高生活水平和减少不平等的有效策略。然而，很少有人知道这一信念是否得到了经验的支持。为此，我们采用最近开发的分配方法来估计经济转型期间中国城市整个收入分配中的教育回报。我们发现，在收入分布的低尾个体中，教育回报通常比高尾个体更明显，这与发达国家的结果形成鲜明对比。我们的结果表明，教育确实减少了收入不平等，同时增加了个人收入。我们还发现，在整个分布中，女性的教育回报一致高于男性。研究结果表明，教育对弱势群体的收入有额外的影响，而不是提高生产力的影响。最后，我们发现，在收入分配的各个部分，教育回报率都随着时间的推移而增加。