我们使用一系列数据来源来评估政府再分配政策是否以及在多大程度上减缓或加速了过去20-25年间收入差距扩大的趋势。在大多数国家，“非老年人”家庭之间的不平等在经济周期的大多数阶段都有所扩大，收入差距缩小的任何时期通常都不会持续足够长的时间，以弥合先前出现的高收入和低收入之间的差距。随着渐进式再分配制度的建立，更大的不平等性自动导致更多的再分配，即使不采取政策行动。我们发现，在市场收入不平等加剧的背景下，税收优惠制度自20世纪80年代以来确实变得更具再分配性，但这并没有阻止收入不平等的加剧：市场收入不平等的增长是再分配的两倍。从20世纪90年代中期到21世纪中叶，许多国家税收优惠制度的再分配力量随之减弱。尽管不断扩大的市场收入差距是1980年代中期至1990年代中期不平等趋势的主要驱动力，但再分配减少往往是随后十年不平等加剧的主要原因。尽管直接税的总规模要大得多，但福利对不平等性的影响要比社会贡献或税收大得多。因此，再分配政策在抵消收入分配上层日益扩大的收入差距方面往往不太成功。