美国经济正在从金融危机和随之而来的严重衰退中复苏，但失业率仍然居高不下。一些人认为，相对于历史标准，失业率的持续上升反映了一个事实，即打击经济的冲击对劳动力市场的破坏性特别大，可能会产生长期持久的影响。如果这些结构性因素在起作用，它们将导致更高的潜在自然或非加速通货膨胀率的失业率，这意味着不应使用传统的货币和财政政策来试图使失业率恢复到衰退前的水平。我们调查了自衰退开始以来自然失业率上升的假设，如果是这样，那么潜在的原因是暂时的还是持续的。我们首先回顾了一个标准的失业搜索和匹配模型，它表明两条曲线——贝弗里奇曲线(BC)和就业创造曲线(JCC)——决定了均衡失业。利用这一框架，我们的理论和实证联合实践表明，在过去几年里，自然失业率实际上已经上升，上升幅度从0.6到1.9个百分点不等。这一增长意味着目前的自然增长率在5.6%到6.9%之间，而我们的首选估计是6.25%。在研究了有关劳动力市场错配、延长失业救济和生产率增长的影响的证据后，我们得出结论，在近期自然增长率的增长中，只有一小部分可能会持续超过五年的预测水平。