各国在再分配政策上观察到的差异究竟是社会偏好差异的结果，还是效率约束的结果，这是一个重要的问题，它为福利制度的最优性展开了辩论。为了进一步阐明这一问题，我们在微观数据上估计了劳动力供给弹性，并采用倒置最优税收方法来表征体现在17个欧盟国家和美国福利制度中的再分配偏好。内隐的社会福利函数与最优化的帕累提社会规划者的虚构大致相容。由于慷慨的人口转移而产生的一些例外情况与一些欧洲政府对行为反应的无知相一致，并在一定程度上被最近的政策发展所纠正。休闲消费偏好的异质性在一定程度上影响了揭示的不平等厌恶程度的国际比较，但社会偏好的差异只在广泛的国家群体之间显著。