传统观点认为，腐败是对现有企业的征税。本文从两个方面挑战了这一观点。首先，认为腐败之所以重要，不是因为贿赂的价值(“税”)，而是因为腐败的另一个研究较少的特征，即贿赂的不可避免性。其次，我们认为腐败的社会成本之所以产生，并不是因为腐败损害了现有企业，而主要是因为它对新企业的进入构成了强大的障碍。腐败既助长了腐败，也助长了腐败:总的来说，它帮助了现有的公司，却伤害了潜在的进入者。我们提出了一个官僚选择进入壁垒以优化贿赂收入的模型。当收取贿赂的能力很高时，最理想的做法是允许现任者拥有高水平的寡头垄断权力。相反，贿赂越容易避免，允许进入市场的公司就越多。这些想法是通过一个独特的、有代表性的巴西制造公司样本来检验的。与我们的理论模型一致，我们表明腐败(a)被列为最重要的进入壁垒(高于金融、税收和监管);(b)尽管贿赂的不可避免性与企业绩效呈正相关，但贿赂的规模并非如此。