美德被认为是女性在婚姻市场上可以使用的一种资产:因为男性看重未来伴侣的贞操，保持贞操增加了女性嫁给高地位丈夫的机会，因此允许向上的社会流动。与一些历史和人类学证据一致，我们发现，在不同社会和不同时期，贞洁的流行程度(和价值)会受到男性收入不平等、性别差异、社会地位和分层以及整体经济发展等社会经济因素的影响。