收入的代际弹性被认为是衡量一个社会给予其成员平等机会程度的最佳指标之一。虽然很多研究都致力于测量这个简化形式的参数，但对其潜在的结构决定因素知之甚少。利用一个包含外生人才禀赋、父母对子女的内生投资和内生再分配制度的模型，我们确定了控制收入代际弹性的结构参数。该模型阐明了私人决策与集体决策之间的相互作用如何决定社会流动的均衡水平。两个经济和生物基础相似的社会，由于其政治制度的不同，代际流动的程度可能相差很大。我们提供了与模型预测一致的经验证据。我们得出的结论是，如果不考虑政治-经济制度的差异，对收入代际弹性的国际比较就不能提供关于公平的特别信息。