通过使用一个独特的数据集，我们研究了主观幸福感和收入比较之间的实际关系和自我感知关系，并与广泛的潜在比较组进行了对比，使我们能够调查比以往研究更广泛的问题。在2008年德国社会经济小组研究模块中插入的问题中，我们要求受试者报告(a)他们的收入与不同群体(如同事、朋友和邻居)的比较情况，以及(b)这些收入比较对他们有多重要。我们发现了巨大的性别差异，收入比较是男性比女性更能预测主观幸福感的指标。一般(同性)比较是最重要的，其次是职业内部比较。一旦控制了一般性比较和职业内部比较，相对于邻居的收入就有一个负系数，这意味着生活在高收入社区会增加幸福感。研究发现，人们对收入比较的认知重要性与它与主观幸福感的实际关系不相关，这表明人们没有意识到它的实际影响。然而，认为比较重要的受试者明显不如认为收入比较不重要的受试者快乐。最后，相对收入对主观幸福感的边际效应并不取决于受试者的收入低于或高于参照组收入。