家庭行为的经济模型通常会得出这样的预测:已婚妇女受教育程度和工资率的提高会导致她们的劳动力供应增加和生育率下降。在意大利以及其他南欧国家，已婚妇女的低劳动力市场参与率与低出生率并存。我们提出的对这种明显异常现象的解释涉及到意大利的制度结构，特别是反映在劳动力市场的僵化和不完善以及公共资助的儿童保育系统的特点上。这些僵化倾向于同时增加生育成本，并阻碍已婚妇女参与劳动力市场。我们分析了一个劳动力供给和生育率的模型，使用了意大利银行的面板数据，这些数据与描述每个样本家庭环境中可用机会的区域数据合并。实证结果表明，儿童保育的可用性和兼职工作增加了工作和生育孩子的概率。提供更灵活的工作时间选择和更多托儿机会的政策将有助于减轻儿童的经济负担。