德国一直是社会保险、相当被动的福利国家、强有力的就业保护和稳定多样化高质量生产的集体谈判之间制度互补性的主要例子之一。这种制度安排被批评为劳动力市场表现不佳的主要原因，增加了福利国家的财政压力，同时阻碍了制度变革。然而，在过去15年里，一系列制度改革从根本上改变了德国劳动力市场的运作，并通过两个密切相关的过程提高了灵活性和创造就业机会的能力，这两个过程重新定义了劳动力市场不活跃、灵活和标准部分之间的界限。一方面，政策变化促进了灵活或“非典型”工作的扩展，而标准雇佣关系的灵活性增加则是工资调节和工作时间灵活性的结果。在改革开始之初，德国的劳动力市场虽小，但相对平等，工作岗位的数量和多样性都有所增加。