我们通过探索个人专利申请行为以及州一级的专利申请决定因素来衡量技术移民在美国促进创新的程度。2003年全国大学毕业生调查显示，移民申请专利的比例是本国人的两倍，而这完全是由于他们不成比例地拥有科学和工程学位。这些数据表明，移民大学毕业生在人口中所占比例每上升一个百分点，人均专利就会增加6%。如果移民发明家排挤了本土发明家，这可能是高估了移民的好处;如果移民对发明家有积极的溢出效应，这可能是低估了移民的好处。利用1940-2000年的州调查，我们发现移民确实有积极的溢出效应，随着移民大学毕业生增加一个百分点，导致人均专利增加了9-18%。我们将一个州的技术移民比例的变化与该州预计的技术移民比例的增长联系起来，从而分离出因果效应。我们将后者建立在1940年来自不同来源地的移民在各州的分布以及随后来自这些地区的技术移民在全国的增长基础上。