自20世纪90年代以来，大多数欧盟成员国都进行了非常全面的福利和劳动力市场改革。然而，许多这些改革并没有遵循传统的紧缩和放松管制的方法，而是倾向于社会契约、激活、积极老龄化/避免提前退休、兼职工作、终身学习、产假、性别主流化、弹性保障(平衡灵活性与保障)、协调工作和家庭生活。乍一看，这些改革似乎带来了相对强劲的就业增长，尤其是对女性和最近的老年工人而言。欧洲经济一体化从根本上重塑了各国就业监管和社会保护体系的边界，既限制了国内政策选择的自主权，也为欧盟主导的社会和就业协调和议程设置提供了机会。