美国收入不平等的加剧是由于永久性冲击，还是仅仅是由于短期冲击方差的增加?对消费和福利的影响在很大程度上取决于这个问题的答案。我们使用CEX关于消费和收入的重复横截面数据，将收入的特殊变化分解为可预测的生命周期变化、暂时性和永久性冲击，并估计每种变化对总不平等的贡献。我们的模型很好地符合消费和收入不平等的共同演变，并得出了两个主要结果。首先，我们发现收入的永久性变化解释了上世纪八九十年代不平等加剧的全部原因。其次，我们将这一发现与消费不平等在此期间并没有增加的事实相吻合。我们的研究结果支持了这样一种观点，即对于消费者来说，收入的许多永久性变化是可预测的，即使在计量经济学家看来是不可预测的，这与异质收入分布模型一致。