利用来自12个欧洲国家的数据，以及不同国家和不同时期最低离校年龄变化的差异，我们研究了受教育数量对收入分配的影响。我们发现，义务教育改革显著影响了受教育程度，特别是对那些属于能力分布最低分位数的个人。还有证据表明，额外的教育可以减少有条件的工资不平等，教育和能力在收入函数中是替代品。这些结果并不支持精英主义的公共教育政策——向最聪明的人提供更多教育——并表明，投资于那些不那么幸运的人——无论是因为他们在劳动力市场上运气差，还是因为他们天赋差——都可能在效率和公平方面获得回报。