在本文中，我们对威慑理论进行了检验。我们利用2006年7月意大利议会通过的集体赦免法案提供的自然实验。根据该法案的规定，对重新犯罪的犯人的预期刑罚可以视为随机分配。基于一组关于前囚犯获释后行为的独特数据集，我们发现，预期刑期增加一个月将使重新犯罪的倾向降低1.24%:这证实了一般威慑假设。然而，这种影响取决于之前在监狱服刑的时间:对额外一个月刑期的行为反应随着服刑时间的延长而减少。第二个结果很难与特定威慑假设相一致，根据该假设，过去更强烈的惩罚经验应该会增加对未来预期制裁的敏感性。