一些国家最近废除或大幅降低了遗产税。另一方面，遗产税是在19世纪末现代税收制度发展起来时最先引入的税收之一。我们提出了一个基于动态政治经济模型的对这些事实的解释，在这个模型中，再分配不仅由财富不平等决定，还由从农业到制造业的部门再分配决定。该模型表明，资本积累的动态导致财富不平等的减少，遗产税的再分配影响进一步加速了这一过程。通过一个标准的政治经济机制，财富均等化推动遗产税的作用降低。然而，与此同时，第二种机制正在发挥作用，即从农业到制造业的结构性再分配，将税基从难以避免的土地税转移到容易避免的资本税。土地和资本的差别对待在税收制度中引入了不对称的来源，这干扰了模型动态政治均衡的确定。其效果是压缩遗产税，但也推迟了由于财富不平等日益缩小而逐渐减少的遗产税。对基本模型的一些扩展使我们的理论与现代民主国家遗产税的长期演变以及目前在发达国家和欠发达国家之间观察到的税收制度之间的巨大差异相匹配。