文献中对非正式活动采用了一系列不同的经验定义。定义的选择通常取决于数据的可用性。不同的定义可能意味着对非正式性有不同的概念理解。本文以1992年至2001年巴西家庭调查数据为基础，考察了基于雇佣合同登记、社会保障保护以及雇主和就业特征的非正式性的三种定义之间的一致性程度。根据至少一种定义，64%的经济活跃者是非正式的，但根据所有三种定义，只有40%是非正式的。非正式工人的组成正在发生稳定的变化，条件是定义。计量经济学分析表明，特定因素(人口、教育程度、家庭环境)对非正式性可能性的条件影响在不同的定义中有很大差异。结果表明，非正规部门内部的异质性越来越大。非正式活动可能既与企业活力有关，也与避免昂贵的合同登记和社会保护的愿望有关。然而，没有一个先天的理由使创业活动不受保护。 Results in the paper confirm this. Consequently definitions of informality based on occupation and employer size seem the most arbitrary in practice even if conceptually well-founded.