本文追溯了过去三十年来德国工会主义的严重衰落。如今，只有五分之一的工人是工会成员，这种渗透程度是否与建立在工会基础上的社团主义模式相一致，现在还有待讨论。工会成员和密度的下降可归因于许多国家工会面临的外部力量(如全球化和劳动力构成的变化)，一些具体的德国考虑(如后共产主义东德的过渡过程)，以及德国工会方面的经典内部行为的持续间隔。“修正”包括工会之间的合并，权力下放，以及对失业更有反应的工资。问题在于这些创新是否成功。例如，集体谈判中权力下放的趋势部分取决于工业关系双重制度的另一个支柱- -劳资委员会的健康。但劳资委员会的覆盖面也在下降，这导致一些观察人士将权力下放等同于放松管制。尽管这一结论可能过于激进，但德国工会正处于十字路口。有人认为，如果他们不能明确自己的立场，不能增加在工作场所的存在感，继续缺乏令人信服的策略来应对对他们不利的当代经济和政治趋势，那么他们的衰落可能会成为一场溃败。