西方和苏联对苏联国民生产总值增长的估计表明，从1928年到1985年，人均国民生产总值每十年增长一次，有时增长很快。虽然这一措施表明苏联的生活水平在这一时期有所提高，但目前尚不清楚这种经济增长是否转化为整个人口福祉的改善。本文利用以前未发表的关于婴儿死亡率的档案数据和在苏联各地进行的儿童人体测量研究，使用这些替代的幸福衡量标准重新评估苏联的生活水平。在战前时期，这些数据表明人口极其矮小，对苏联领导人和外部势力给国家带来的政治和经济动荡非常敏感。从大约1940年到20世纪60年代末，婴儿死亡率、出生体重、儿童身高和成人身高都有显著的快速改善。虽然在这段身体增长时期之后，身高停滞不前，成年男性死亡率上升，但苏联似乎避免了美国和英国在工业化过程中出现的身高持续下降。