我们研究了收入不平等在学校青少年同龄人构成中的长期影响。我们提出了一个基于参照依赖的理论框架，同龄群体的不平等可以产生抱负差距。根据这一框架的预测，我们发现学校群体中低收入同龄人比例的增加改善了低收入学生的教育成果，并对高收入学生产生了负面影响。我们进一步记录了一系列证实这些结果的证据，包括它们不同于同行非线性能力效应。然后我们发现，通过学校网络中更好的联系，社会凝聚力在减轻同龄人不平等的影响方面发挥了重要作用。我们的研究结果为同龄人群体中不平等对长期教育成果的作用提供了证据，同时也表明有可能避免这些后果。