19世纪晚期，北美野牛在短短十多年的时间里就濒临灭绝。我们证明，野牛的消失对依赖它们的美洲原住民产生了直接的负面影响，并最终导致了命运的永久性逆转。曾经是世界上最高的人之一，在屠杀后出生的几代依赖野牛生存的人失去了他们所有的身高优势。到20世纪初，与从不依赖野牛的国家相比，野牛国家的儿童死亡率高出16个百分点，报告职业的概率低29.7个百分点。从20世纪后半叶一直到现在，野牛国家的人均收入平均下降了28%。这种持续的差距不能用农业生产力、自治或《道斯法案》的适用来解释。我们提供的证据表明，这一历史冲击改变了以前依赖野牛的国家的动态发展路径。我们证明，有限的信贷渠道限制了野牛国家通过再专业化和移民进行调整的能力。