本文表明，19世纪的工业化是近几十年来德国经济地理发生重大变化的一个重要决定因素。利用关于西德163个劳动力市场地区经济活动的新数据，我们确定，近一半的地区在1926年至2019年期间经历了命运的逆转，即他们从收入分配的较低水平移动到收入分配的较高中值，或反之亦然。经济衰退集中在德国北部，经济上升集中在德国南部。我们利用煤炭获取的外生变化，证明了早期工业化在二战后从经济发展的优势变成了负担。重工业在地方政治体制下的主导地位，限制了老工业陷入危机时的区域适应性。今天，早期工业化地区面临低创新和去工业化的问题。工业化的(时变的)效应解释了20世纪60年代和70年代观察到的区域不平等程度的下降，以及目前南北经济发展差距的一半左右。