社会规范可能会降低正式制度的有效性，特别是法律改革可能会影响妇女的自主权。我们在传统婚后同居的种族差异的背景下研究这个问题，即母系与父系。我们利用印度尼西亚国内种族亲属关系实践的差异，利用一项重大的法律改革，从外部促进了妇女诉诸司法和离婚的能力。我们从理论上确定，与父系传统女性相比，母系女性在改革后应该会相对更多地离婚，对于那些婚姻稳定的女性来说，她们的权力会相对增加。我们使用固定效应的双差估计来测试这些预测。我们证实，母系妇女的离婚率相对上升，而对于那些保持婚姻的妇女来说，她们及其子女的各种结果都有相对改善。我们还预测，在离婚成本下降幅度较大的母系女性，获得的福利会更高，我们利用到法院的距离进行了三差估计。我们的研究结果鼓励量身定制的政策，可以超越文化背景，克服对非正式法律的坚持。