我们提供了一种新颖的分解方法，将富人和穷人之间预期寿命差距的变化分解为特定年龄死亡率的差异变化和“生存能力”的差异。特定年龄死亡率的下降增加了预期寿命，但如果活到这个年龄的可能性很小(事前生存能力)或如果预期剩余寿命很短(事后生存能力)，收益就很小。穷人的生存能力较低，解释了美国最近预期寿命不平等加剧的三分之一到一半，以及丹麦的全部变化。我们的分析表明，最近由于与生活方式相关的疾病导致的贫富死亡率的扩大，并不能在很大程度上解释预期寿命不平等的加剧。更确切地说，心血管疾病死亡率大幅降低了50%，这使富人和穷人都受益，使与生活方式相关的死亡率的最初差异通过生存能力变得更加重要。