认知技能是老年人就业和生产力的重要决定因素。尽管认知能力下降往往与心理健康的变化有关，但精神疾病和认知能力之间的因果关系尚未确定。本文分析了抑郁症状对认知功能的影响。基于工作年龄的老年人的纵向数据，我们使用工具变量方法表明，抑郁症状的恶化导致认知技能的下降。由抑郁症状引起的认知障碍的经济后果可能是精神疾病社会成本的一个重要组成部分。