我使用美国社区调查(American Community Survey)来研究美国小型大都市统计区(msa)的大学收入溢价如何不同。我发现西北中部地区(平原地区)的平均大学收入溢价特别低。通过回归控制可观察到的MSA特征解释了平原和其他地区之间的一些差异，但仍然存在巨大而重要的差异。平原地区小型msa的低教育回报表明，在不久的将来，他们将面临建立和保留人力资本的特殊挑战。这些地区尤其难以吸引受过大学教育的移民。