从上世纪70年代末开始，中国经济实现了有史以来最大的井喷式增长。最近的结果与过去200年的经济经验之间的显著不连续性，使人们将最近的事件描述为既不需要经济分析也不需要历史分析的“中国奇迹”。这种观点忽视了威权统治及其支持精英网络所产生的深层制度约束，也没有认识到中央政府的软弱与近期繁荣的起源之间的联系。在1949年之前的通商口岸和文革之后，中央控制的退却使经济开放和活力得以出现，这种开放和活力建立在“自下而上”的倡议和分散创新的基础上。塑造政治结构和个人行为的历史遗产将继续影响中国的经济轨迹。