伊斯特林悖论指出，在某个时间点上，无论是在国家之间还是国家内部，幸福感直接随收入而变化，但随着时间的推移，幸福感和收入的长期增长率并没有显著相关。矛盾的主要原因是社会比较。在某个时间点上，收入高的人更快乐，因为他们把自己的收入与那些不那么幸运的人进行比较，而收入低的人则相反。然而，随着时间的推移，随着整个人口的收入增长，一个人的比较组的收入也会随着自己的收入增长而增长，从而削弱了自己收入增长对幸福的积极作用。“悖论”的批评者错误地将幸福与收入在横截面数据或短期时间波动中的正关系描述为与长期趋势的零关系相矛盾。