历史数据的使用已经成为经济学的标准工具，主要有三个目的:研究过去对当前经济结果的影响;用独特的自然实验来检验现代经济理论;并运用现代经济理论来完善我们对重要历史事件的理解。在本章中，我们对经济研究中最常用的历史数据类型进行了全面分析，并讨论了它们提出的各种问题，例如国家和行政边界的不断变化;由于移民、殖民主义、自然灾害和许多其他力量造成的族群重组。我们还指出了哪些方法上的进步使经济学家能够克服或最小化这些问题。