19世纪下半叶，美国自由女性的劳动参与率极低(令人难以置信)，约为11%。这部分是由于社会对职业妇女的看法，文化和社会对女性角色的期望，以及人口普查官员缺乏准确或彻底的统计。本文提出了1860年增加的自由女性劳动力参与率。它是通过确定自由妇女(16岁及以上)来计算的，她们可能为市场生产提供非正式和未列举的劳动力，以支持家族企业，即未报告的家庭工人。这些人被确定为没有报告的职业，但很可能在其家庭中其他亲属的自营职业的基础上工作。家庭工人被分为三类:农场工人、商人工人和手工业工人。这类工人的加入使1860年人口普查的自由女性劳动力参与率增加了两倍多，从16%增至56%，与今天的比例相当(2018年为57%)。