自工业革命开始以来，技术变革导致了现有任务的自动化和新任务的创造，以及跨职业和行业的劳动力重新分配。这些过程对个体工人来说成本高昂，但劳动力需求依然强劲，实际工资也随着生产率的增长稳步增长。然而，我提供的证据表明，近几十年来，自动化已经超过了新任务的创造，因此对劳动力的需求已经下降。人们对劳动力需求的未来存在严重分歧，对技术突破的预测也没有很好的记录。考虑到整体劳动力需求对工人生活水平的重要性，以及他们适应不断变化的劳动力市场的能力，获得准确的预测应该是政策制定者的首要任务。