利用大型的个人工资数据集，我们研究了一项重大技术创新——蒸汽机——对商船行业技能需求和工资结构的影响。我们发现，技术变革创造了对熟练工人(工程师)的新需求，同时破坏了对仅与航海相关的技能工人的需求。它对生产工作产生了技能化的影响——身体健全的海员(本质上是工匠)被不熟练的机舱操作员所取代。另一方面，在蒸汽船上工作的大副和身体健全的水手，相对于在帆船上工作的同行，赚得更多。从帆船到蒸汽的大规模转换将使90/10的工资比率提高40%，而不平等的增加大部分来自于工程师职业的创造。