比较不同时期和不同人口群体的个人预期寿命，可以为做出退休决定的个人和政策制定者提供信息。对于夫妻来说，类似的措施是夫妻双方的预期寿命(共同预期寿命)和幸存的配偶是寡妇或鳏夫的预期寿命(幸存者预期寿命)。使用个人预期寿命来计算夫妻的简要衡量，从直观上讲是有吸引力的，但会产生误导性的结果，因为丈夫和妻子的死亡率分布有很大重叠。举例来说，假设一位60岁的妻子的丈夫是62岁。2010年，她的预期寿命是24.4岁，而他的预期寿命是20.2岁。那种认为配偶会在同一时间去世(例如，在对方去世后5年内)，而她在他死后将活不长时间的直觉是不正确的。妻子比丈夫活得久的概率是0.63，如果是这样，她的预期寿命是12.5年。利用2010年的数据，我们调查了不同种族、民族和教育程度的联合预期寿命和幸存者预期寿命的差异。然后，我们计算从1930年到2010年每个人口普查年的联合和幸存者预期寿命的趋势和模式。