随着工人年龄的增长，工资会增长，也会变得更加不平等。经济理论侧重于工人对人力资本的投资、寻找雇主和剩余工资冲击，以解释这些生命周期工资动态。我们强调工作的重要性:在生产过程中由雇主定义的任务和职责的集合。我们提供的经验证据表明，在生命周期工资动态中，向责任更大、更复杂、更自主的工作攀登的职业阶梯占了最大比例。它解释了平均工资增长的50%，性别差异增加的50%，以及生命周期中性别差异增加的几乎所有原因。