虽然女性的教育水平相对于男性有了显著提高，但女性在科学、技术、工程和数学(STEM)大学课程中的代表性仍然严重不足。我们使用爱尔兰所有申请大学的中学生偏好排名的独特数据以及学校科目和成绩的详细信息来分解STEM中性别差距的来源。我们发现，在22个百分点的原始差距中，约有13个百分点是由中学的不同学科选择和成绩解释的。科目选择比成绩更重要——我们估计男性在STEM方面的比较优势(以科目成绩衡量)可以解释约3个百分点的性别差距。此外，女孩和男孩之间的整体成绩差异的影响可以忽略不计。引人注目的是，即使在中学毕业时准备相同的人(就所学习的科目和取得的成绩而言)，性别差距仍然存在9个百分点;然而，stem学生的这一差距仅为4个百分点。我们发现，在成绩优异的学生和在较富裕地区上学的学生中，性别差距较小。在科学领域没有性别差距(较大的差距是在工程和技术领域)，当我们将护理学位纳入STEM时，我们也发现性别差距较小，这表明所使用的STEM定义是得出结论的重要决定因素。