在整个帝国时代，防御城墙围绕着中国的城市。虽然大部分城墙都消失了，但城市却保存了下来。我们分析了中国近300个地级市的样本，其中大约一半在历史上有城墙。我们的文献表明，在中国帝国晚期有城墙的城市在今天有更高的人口和就业密度，尽管它们的城墙早已消失。使用来自不同来源的数据，我们测试了对这一事实的几种可能的解释，包括:(1)有城墙的城市有一个明确的历史核心，有助于使经济活动接近今天的市中心;(2)如今的城墙城市往往具有不同的产业构成，不利于分散;(3)有城墙的城市所处的地区，当地的地理条件不适宜扩建;(4)城墙城市形状更为紧凑，有利于高密度发展;有城墙的城市所处的地区，如今农村土地更有价值，阻碍了城市的扩张。我们发现，在考虑了所有这些因素后，历史上有城墙的城市仍然有更高的密度，我们将其解释为经济持久性的证据。