事实证明，由于数据的可用性和相关的不可观察因素，了解在监狱中度过的时间是否以及在什么情况下是犯罪或预防，具有挑战性。本文在挪威刑事司法系统的背景下克服了这些挑战，为监禁如何影响随后的犯罪和就业提供了新的见解。我们构建了一个包含整个人口的犯罪行为和劳动力市场结果的面板数据集，并利用随机分配的刑事案件给法官，这些法官在判处被告入狱的严厉程度上存在系统差异。使用法官的严密性作为工具变量，我们发现监禁阻止了进一步的犯罪行为，并且这种减少超出了丧失行为能力。监禁使一个人在5年内再次犯罪的可能性降低了29个百分点，并使同一时期的犯罪数量减少了11项刑事指控。相比之下，OLS显示监禁与随后的犯罪行为之间存在正相关。这种鲜明的对比表明，刑满释放人员的高再犯率是由于选择，而不是监狱经历的结果。在探索可能解释监禁预防效果的因素时，我们发现犯罪率的下降是由那些在入狱前没有工作的人推动的。在这些人中，监禁增加了他们参与旨在提高就业能力和减少累犯的项目，最终，在阻止进一步犯罪行为的同时，增加了就业和收入。对于以前就业的个人，虽然对再犯没有影响，但对就业有持久的负面影响。 Contrary to the widely embraced 'nothing works' doctrine, these findings demonstrate that time spent in prison with a focus on rehabilitation can indeed be preventive for a large segment of the criminal population.