非正式求职方法的使用在许多国家都很普遍。然而，对于它是否真的对工资有影响，以及如果有影响，其潜在机制是什么，文献中没有达成共识。我们专门针对中国城市的农村移民进行了实证研究，在过去的几十年里，中国发生了人类历史上最大的国内移民之一。我们发现，对于那些通过非正式渠道进行求职的农民工来说，尽管他们很受欢迎，但他们的工资却受到了很大的惩罚。我们进一步的分析表明了工资惩罚的两个潜在原因:1)非正式求职向潜在雇主发出了一个负面信号(工人无法在竞争激烈的市场中成功找到工作)，导致工资降低;2)为了更快进入当地劳动力市场，工资与搜索效率之间存在权衡关系。我们还发现一些证据表明，非正式求职可能导致低技能、低工资的工作。我们找不到强有力的证据支持其他的解释。